19世纪末的伦敦是个罪恶四伏之地,樱沼别墅凶杀案便是其中一个注脚。别墅的主人舒尔托被发现死在自己的房间中,管家透过门孔看到了他诡异的脸:不自然地露出牙齿,无血色的脸上呈现出可怕的狞笑,在月光下半隐半现。
图片来源:1984版剧集《福尔摩斯探案》
无独有偶,第一次世界大战期间,在埃塞克斯郡的斯泰尔斯庄园,一家之主英格尔索普太太在某晚突然剧烈地抽搐和颤抖,剧痛贯穿全身,她的身体僵直,头和脚顶在床上,形成可怕的反拱形,最终在强制性痉挛中死去。
(资料图)
图片来源:1991版剧集《大侦探波洛》
当然,这两桩可怕的案子并不是真实事件,它们分别来自侦探小说《四签名》《斯泰尔斯庄园奇案》。这两部小说除了为读者带来赫赫有名的侦探福尔摩斯和波洛外,还有个共同的隐藏主角——番木鳖碱。假如没有这种传奇的毒药,侦探小说的黄金时代就会缺少很多成色。
01
番木鳖是何方神圣?
提起“番木鳖碱”这么个拗口的名字,你可能会觉得无从下手,但我们至少能简单推断出它是从名为“番木鳖”的植物中提取的生物碱。既然有“番”字,想必是外来物种了,番木鳖原产于印度、越南,缅甸等东南亚地区,因为树木形似中国南方的本土植物木鳖,因而得名“番木鳖”。
番木鳖则是马钱科马钱属植物,它还有另一个人尽皆知的名字,就是马钱子(Strychnos nux-vomica L.)。
马钱子(番木鳖)
图片来源:lakpura.com
作为植物的马钱是一种可以长到13米的乔木,它草质的叶片接近广卵形,果实则是直径10厘米左右的橙色球型浆果。剥开便会看到三五粒圆盘形的种子,覆盖着银色的茸毛,一面略微凹陷下去,看着是不是很可口?
马钱子的果实和种子
图片来源:pinterest.co.uk
马钱子的种子
图片来源:cdn.shopify.com
STOP!!
这就是饱含剧毒的马钱子!
成熟的马钱子里会包含1.5%-5%的有毒生物碱,但剧毒的番木鳖碱只占不到一半,另一半是马钱子碱和其他。有些文章会将番木鳖碱和马钱子碱混为一谈,虽然它们的毒理接近,但马钱子碱的活性和毒性比番木鳖碱弱得多。
它们也拥有不同的英文学名,番木鳖碱(Strychnine)常被音译为“士的宁”出现在西方医药书籍中,而马钱子碱(Brucine)则显得默默无闻,《基督山伯爵》中曾记载过它作为慢性毒药的用法。
02
为啥侦探小说都爱它?
番木鳖碱能成为侦探小说的毒药C位,与它的作用机理不无关系。首先它具有极强的毒性,致死剂量仅5mg/kg。
被认为是“毒药之王”的氰化物其实更毒一些,致死剂量与砒霜差不多,成年人死亡的氰化物剂量为0.5-3.5mg/kg。
成人口服半个1毛钱硬币大小的氰化物粉末,就可能致死。你感受下。图片来源网络
既然氰化物更毒,那为啥侦探小说更爱番木鳖碱呢?
这是因为,侦探小说要的就是戏剧性,番木鳖碱的中毒反应可谓是把戏剧性拉满了!
番木鳖碱的中毒原理是:它可以拮抗运动神经元表面受体结合所需的甘氨酸和乙酰胆碱,从而快速而直接地作用于中枢神经系统,造成肌肉的极度痉挛。它会唤起脊髓的反射机能,影响延髓的呼吸中枢和血管运动中枢,并提高大脑皮层感觉中枢的机能。
简单来说:
番木鳖碱的中毒反应
中毒者首先会感觉咬肌连带着颈部肌肉抽筋,下咽困难,然后是呼吸过速,瞳孔扩大,血压升高,全身肌肉出现极度收缩。
《本草原始》将其概括为“鸟中其毒,则麻木搐急而毙;狗中其毒,则苦痛断肠而毙。若误服之,令人四肢拘挛。”
除了“四肢拘挛”,躯干也会因屈肌和伸肌的同时收缩形成“角弓反张”:身体强直着向后反折,头不由自主地向后仰,腹部则向前突起,身体像一把拉紧的弓。
好家伙,这戏剧效果能不拉满吗!
其实中国古代就把番木鳖碱当作毒药用了,它在中国古代被称为“牵机药”,牵机本来是织布时牵引织线的弓状木条,用这种弓状木条来命名,显然是参照了角弓反张的中毒表现。
牵机药与钩吻、鹤顶红并列“宫廷三大毒药”,是皇宫里皇上赐毒的首选。因牵机药而死的最著名的人物是唐后主李煜,电视剧里也不乏被牵机药赐死的妃子。
电视剧《如懿传》中,卫嬿婉就是被迫服用牵机药而死的。不过剧中并没有表现出角弓反张的中毒效果,大概是觉得不好看吧。
除了角弓反张,颈部和面部的肌肉也会展示一下存在感,它们会变得不受控制,开始痉挛,中毒者嘴角的肌肉也就因此收紧,形成诡异的苦笑表情。
侦探小说家们爱死这种表情了!!!这可是绝佳的细节描写(凑字数)素材,爬出来的格子可都是稿费!
03
番木鳖碱的前世今生
因为番木鳖碱极强的药效和独特的中毒症状,早在成为文学作品的主角之前,它就已经是各地传统医学的常客了。古代欧洲也常将其作为中枢神经的兴奋剂来使用,曾有奥运会运动员使用番木鳖碱来提高成绩。
虽然番木鳖碱走过了漫长的人类历史,但它的化学结构和毒理学直到近代才被确认。著名的有机化学家罗伯特·伯恩斯·伍德沃德(Robert Burns Woodward)在番木鳖碱的合成上做出了重要的贡献,他发现了番木鳖碱分子中的吲哚核心结构,随后发明了异番木鳖碱的合成方法,进而在碱性条件下合成了番木鳖碱。
1993年,加州大学欧文分校的LarryE. Overman实现了番木鳖碱的不对称合成,将产量提升了上万倍,之后对番木鳖碱合成的研究愈发取得突破,这种毒药也成为了有机化学史上的主角之一。
如今,作为药物的番木鳖碱和马钱子碱都已几乎退出历史舞台,仅在少数场合作为毒鼠和毒鸟剂被使用,侦探小说常客的地位也让给了更加致命和隐蔽的新型毒药。
但,只要你还学化学,就逃不掉它!
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