颠覆三观，辣椒竟可以长成辣椒树！

史军

养了三年的辣椒长成了树，其实这个事儿并不稀奇，因为我们平常所说的辣椒有着庞大的家族，只要条件合适，有些多年生辣椒具自然能长成小树。要想解释清楚这个问题，我们不妨先来认识一下这些辣椒成员。

(相关资料图)

辣椒大家族

全世界，辣椒属植物有20多种，它们有着共同的特征就是五角星状的花朵，以及把人辣到流汗的果实。辣椒属的分类一直都是个糊涂账。林奈最初把辣椒分为两个种，一年生辣椒和灌木状辣椒，在最新的分类体系中，辣椒家族的成员有增加的中国辣椒、下垂辣椒和柔毛辣椒，真是混乱的一个大家族。

先说一年生辣椒（Capsicum annuum），这是世界上种植面积最广，品种最多，产量最大的辣椒。这种辣椒一直都处于草本状态，花朵都是一朵一朵孤独地着生在节上，并且果实通常是下垂生长的。不过，它们的果子倒是千变万化，牛角状的青椒，指头状的尖椒，铃铛模样的柿子椒，五彩缤纷的彩椒，四川的七星椒都是一年生辣椒家族的成员。

灌木状辣椒（Capsicum frutescens），强健的可以逃逸到野生环境中的辣椒。因可以多年生，茎秆发生木质化而得名。与一年生辣椒最大的区别，是灌木状辣椒的节上会开出数朵花，并且果实都是朝天直立生长的。中国出名的超辣辣椒，都来自灌木状辣椒，比如我们熟悉小米辣、指天椒就来自这个种。另外，在云南还有一种魔鬼涮涮辣，也来自这个种。

中国辣椒（Capsicum chinense），这种辣椒还被称为黄灯笼椒，最熟悉的产品是海南黄灯笼椒辣椒酱。但是这种辣椒既不是来自于中国，也不是正版的灯笼椒，所谓灯笼椒在分类学上就是指我们熟悉的甜椒和柿子椒了。至于中国辣椒这个名字，只是因为1776年的时候，德国植物学家，尼古劳斯·约瑟夫·冯·雅坎（Nikolaus Joseph vonJacquin）经常见到中餐厨师大量使用这种辣椒，所以给了它们这个名字。可是这种辣椒的老家都在美洲的热带地区。

需要特别指出的是，目前世界上最辣的辣椒断魂椒（魔鬼椒）就来是中国辣椒的后裔，辣度已经超过318万史高维尔。

下垂辣椒（Capsicum baccatum var. pendulum），产地在南美洲，几乎没有出过老窝，我们很少在世界其他地方见到这种辣椒。同一年生辣椒一样，花朵单生在节上，只是花冠上有黄色或者棕色的斑点。风铃辣椒就是这个物种的后代，因为果实的特点，所以被欧美人叫做主教的冠冕，圣诞钟声或小丑的帽子。虽然果实产量比不上上述三种辣椒，但是风铃椒仍然是可以吃的。至于辣度，只是相当于普通青椒了。

柔毛辣椒（Capsicum pubescens）这种辣椒广泛种植在安第斯山区，在美洲中部和墨西哥部分地区也有栽培，是一种具有独特形态的栽培种。这种辣椒的花朵是紫色的，很容易区别于我们常见的一年生辣椒和灌木状辣椒。它们的黄色或橘黄色的果实质地比较硬。但是很少出现在中国市场上。

草本植物和木本植物有标准界限吗？

除了灌木状辣椒的长寿，大家惊奇的点还在于它们的茎干已经变得非常坚硬了，与我们通常见到的辣椒迥然不同。

草是软的，木头是硬的，这是我们对草本植物和木本植物的固有印象。在很多读物中，会将这种差别归结于两类植物的茎干的结构差别。木本植物的维管束和形成层构成了一个个圆环，因而绝大多数大树都是有年轮的；而草本植物的维管束和形成层，都是分散在茎干之中，有点像建筑物中的钢筋。一个联合，一个分散，因而有了软硬之分。但是，事情并非如此简单。

身板硬不硬，在很多时候并不取决于维管束的分布状态，而是取决于茎干的细胞中有没有填充让茎干坚硬的物质。如同建筑物框架上有没有浇筑混凝透。

诚然，有些木头的硬是取决于他们的维管束结构。老化的木质部，位于髓心与边材之间，这些细胞曾经是为大树的枝叶输送水分的管道。在大树生长的过程中，位于大树中央的导管逐渐失去疏导功能，这些逐渐失去输导功能的心材，会因为填充了油脂、树胶、单宁或其他物质的添加而颜色加深，使得部分木材的边材与心材界线鲜明。至于说那些仍然维持着活性，没有填充次生代谢产物的边材会显得柔软一些。

但是，我们也应该注意到，世界上还存在竹子以及类似的植物，从茎的结构上来看，拥有散生维管束的竹子，无疑是一种草本植物；但是从竹竿的坚硬程度来看，它们又接近木本植物。实际上，竹子之所以拥有比较硬的身板，仍然取决于它们茎的基本组织细胞填充了大量木质素，让竹子有了足够的硬度。

至于说，很多多年生草本植物在生长的过程中，茎中会不断累积木质素，最终让茎变得坚硬如大树了，像仙人掌和大戟都是如此，靠近根部的茎会逐渐木质化，甚至需要斧子和电锯才能切断。

说到底，木本植物和草本植物只是人类为了方便认知自然，而做出的人为定义而已，并不是大自然自己的分类标准。在自然界还存在椰子树这样的神奇存在，它们并不像很多大树那样拥有年轮，因为它们压根没有聚集在一起的形成层，所以从某种意义上来说，椰子树也只是一根根大草，只是它们的身板比较硬而已。

这么想想，你就不会觉得拥有坚硬枝干的多年生辣椒是稀奇物件儿了。

本文为科普中国·星空计划扶持作品

团队/作者名称：史军

审核：王康

出品：中国科协科普部

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